融合了精巧而大胆的出口计划,加上政府资助,吉利汽车(Geely)推出全新LTC电动出租车,并在指定工厂生产。

Factory line

你要如何才能制造像伦敦黑色出租车一样的利基、低产量汽车,而且还要盈利?这是浙江省吉利控股集团在开始开发全新出租车时面临的难题。该车将于今年年底推出,并在英格兰考文垂的新工厂里制造。

现在我们已经知道,London Taxi Company所面对的任务量简直大如山,而且伦敦有规定,在2018年1月1日之后注册的黑色出租车需要达到量排放。这就意味着,成本仅次于燃料电池的柴油发动机(第二昂贵)要被替换下来,取而代之的是电动车等各种燃油机。

吉利采取的方法非常独特而迷人,综合了注重精致的英式传统和吉利(尤其是沃尔沃)供应链网络的自由主义,而且英国政府也拿出大胆的出口计划和丰厚的回报,支持生产。

吉利公司在2013年收购了濒临破产的London Taxi Company(前身是London Taxis International),拯救了公司。LTI公司在考文垂Holyhead Road的工厂过去每年能生产大约3,500台出租车。该工厂自1948年以来一直是伦敦黑色出租车的生产地,但是2007年,中国投资商吉利公司把生产带到中国,从2010年起向考文垂工厂进口零部件进行装配。

工厂为新款出租车而建原来的工厂接近考文垂的中心,并不适合制造高科技清洁TX5款出租车,因此LTC公司在Ansty不远的新建工业园区里,辟出一块面积达37,000平方米的土地建厂,年产量将达到24,000辆。总的来说,预计LTC工厂向该工厂投资了3.25亿英镑(约合4.15亿美元),开发系列车型,明年将会在同一个平台上生产一款城市用厢式送货车。

投资额看似不太高 — 一部分是因为新款TX5的制造方法非常巧妙。新款出租车并没有使用框架车身底盘,而是在轻质挤压铝结构制造而成,和Lotus和Aston Martin制造方法相似。

钢材零部件供应商Gestamp说,铝的价格几乎是一般钢铁的3倍,但是质量却是刚才的一半。LTC公司称,这是提高电池材料、保证出租车1.5升增程发动机节省燃料的关键。LTC公司总裁吉利公司董事会成员Carl-Peter Forster说,“这个车并不便宜。但我们的胜算在于,能够让我们的老板成本竞争力提高。”

The LTC plant at Ansty will eventually employ around 1,000 workers

The LTC plant at Ansty near Coventry, UK, will eventually employ around 1,000 workers

挤压铝结构的其他好处在于,它能在一个汽车车体修理厂就能完成组装,比标准汽车车体修理厂的投资成本低得多— Foster称,LTC成本只有3,000万英镑。工厂投资成本低,加上政府的Regional Growth Fund资助的1,600万英镑,使整个项目得以成功。

Forster说,“为了实现商业利润,我们不得不降低收支平衡点。我不会透露具体数字,但是确实很低。”

沃尔沃的供应帮助汽车车体用的铝材来自英国。LTC采购部经理Philip Bracken说,从价值上说,实现了32%的英国本地化率。供应商是铝材专家Sapa Group,集团在英国还进行金属的延吉化处理。在英国采购的第二大零部件是SMC(模压塑料板材)复合塑料汽车车体板材。LTC目前在Holyhead Road工厂,对板材进行喷漆加工。

TX5汽车其余的零部件中,32%来自欧洲,32%来自中国,其余的来自美国。

令人惊奇的是,很多零部件都是与现代沃尔沃汽车共享的,而沃尔沃是高端汽车品牌。“共享”是这里的关键词。Bracken对我们说,“没有哪个零部件是从沃尔沃公司拿过来的,但是他们给我们一些有关零部件供应商的建议。”Bracken说,这么做的好处就是,价格要比LTC独自去找供应商拿货要便宜。

33kwh电池组是从沃尔沃供应商LG Chem公司采购的,而电动机是从Siemens采购的。这两种组件都是在沃尔沃嵌入式混合动力汽车中使用的。发动机是沃尔沃新款3缸涡轮增压汽油发动机,从中国的吉利工厂进口的。出租车还使用沃尔沃电子器件、开关设备、仪表盘屏幕,以及全部后轴(横向复合钢板弹簧)。

低成本投资的工厂是什么样的斥资3,000万英镑建成的汽车车体修理厂干净整洁,位于Ansty工厂的中心腹地。硬壳结构是在5个不同区域装配的,每个都有各自的预装配区域。铝材零部件是用夹具装载的;然后机器人再将其粘合。整个过程实现了大约50%的自动化。

所有的零部件都用铆钉固定,因此在烘烤之前不会转移。在进入一个 (一共有4个)之前,部件都在构架夹具中装配,形成整车车身。烘烤程序要大约在180摄氏度中进行20分钟。如果LTC计划出口(需求量将超过额敏爱你24,000个)的话,这是LTC公司的一个瓶颈。我们被告知,装配车间能够完成36,000个。

The TX5 is built around lightweight bonded extruded aluminium monocoque, much the same system used by Lotus and Aston Martin The TX5 is built around lightweight bonded extruded aluminium monocoque, similar to one used by Lotus and Aston Martin

装配线更加方便,但是比汽车车体修理厂的自动化水平要低。AMS看到整个过程都方面速度,因为员工要确认原型,这时机器人要做的非常少。这里只有一个装配程序,就是在人工安装到汽车上面之前,在车窗上涂上胶水。

制造工程部经理Pete Baynton(去年他从Caterpillar调来,之前在Lotus工作时激烈了铝接合方面丰富的经验)说,“安装方面我们不使用机器人,因为我们的数量有限。我们要明智地使用自动化,在能够带来明显质量提高的方面使用。”Baynton预计吗,如果进入全面生产,LTC会雇佣1,000名员工,但是目前由400人,其中的60-70人从事汽车生产。有些人来自Holyhead Road工厂,但是老厂一直都使用基干人员。

出租车从汽车车体修理厂出来,悬挂在电子单轨运输系统,经过预修正部门,然后装到AGV里,沿着工厂地面直线行走,再装上仪表盘和地板。之后,汽车有返回单轨,安装发动机、电池和车轴,再沿着地面上的传送带,送到装饰区域。所有的零部件都是通过“拖挂火车”,从零部件存储中心运来,最多的时候达到6车。除了这些运输火车,装配区域没有铲车。

吉利公司在中国的工厂也制造类似的汽车。Foster说,工厂已经开始建设。出租车的设计本身就是对过去老式车型的改进,同时也是眼神。首席执行官Chris Gubbey在3月份工厂开业的时候说,“这是独一无二的。新的工厂、新的产品、新的业务流程、新的市场,新的团队。别的地方根本没有。”

问答:Carl-Peter Forster,LTC总裁

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你们最后为什么选择铝连接结构?2913年,吉利总裁Li Shufu收购公司,当时只有一个工程师。显然,这是不够的。因此,我建议引进一些诀窍。有人向我介绍一家工程公司,名叫Emerald Automotive(总裁是前Lotus商务部长Andy Tempest)。他们开发了一种轻型商用电动曾程汽车原型,而且非常希望实现工业化。因此我说,我们要收购你们公司,欢迎进入我们的董事会。因此,Emerald就成为我们的姊妹公司,成为LTC公司工程的重要臂膀。

Emerald是如何说服你们的?我们利用半年的时间完成理念工作。然后我们就说,在11个月内,到2014年11月31日,我们将要实现完全工程化,示范操作员利用吉利集团一切可用的零部件奔走相告。这是严峻的考验。帷幕已经来开,示范者开始操作,看上去很好;你现在肯定看不出有什么区别。

你们是如何平衡铝材和电动机的价格的?这个车可不便宜。我们的犯法就是为司机们实现成本竞争优势,比现在的TX4更便宜。如果你不使用汽车,每个月就能节省500英镑。

工厂的作用是什么?我们必须要生产一段时间,因此我们的收支平等点就很低,工厂来说是3.25以英镑到5,000万英镑。听起来很多,但是用传统的结构,什么事情都办不成。要想有非常不错的钢铁汽车车身和喷漆车间,所有的工具成本为4亿英镑。我们以5,000万英镑拿下,包括冲压塑料板材。