Los últimos avances tecnológicos están impulsando el control de calidad y la monitorización de los procesos de soldadura
La soldadura por puntos es el proceso más comúnmente aplicado en la unión de láminas delgadas de metal en las estructuras de las carrocerías de automóviles, conteniendo un típico coche familiar hasta 5000 puntos de soldadura. Sin embargo, un aspecto del proceso de soldadura por puntos que no está estrechamente controlado es el desgaste de la punta del electrodo. Durante la soldadura, la tensión mecánica y la difusión térmica causan la abrasión continua de la parte delantera de la punta de soldadura. A su vez, la vida útil de funcionamiento de la parte delantera de la punta de soldadura afecta directamente a la calidad de fabricación.
El acero recubierto de cinc es el material más popular de la carrocería del automóvil, pero el cinc degrada rápidamente el electrodo hasta el punto donde se requiere mantenimiento para asegurar una adecuada calidad de la soldadura. El desgaste de los electrodos puede ser reparado mediante una técnica conocida como 'revestimiento de puntas' donde un cortador mecánico elimina material de la cara de la punta, reparando así los daños y devolviendo la punta a su geometría óptima.
Hoy en día casi todas las líneas de automoción modernas de soldadura por puntos llevan a cabo una producción con revestimiento de punta automatizado, pero estos sistemas no ofrecen una solución completa y los problemas de calidad de la punta del electrodo siguen siendo la primera causa de paro de las líneas de producción de automóviles. Además, los revestidores de punta convencionales eliminan una gran cantidad de material, lo que resulta en un rápido consumo de los costosos electrodos de cobre.
Entre las últimas innovaciones para hacer frente a la calidad de la punta del electrodo está SmartDress, el resultado de un proyecto europeo de investigación de dos años que ha involucrado a tres institutos de investigación y cuatro empresas: Fraunhofer IMPS (Alemania); The Welding Institute (Reino Unido); Teknologian Tutkimuskeskus (Finlandia); Sinterleghe (Italia); Finishing Aids & Tools (Reino Unido); Swantec Software & Engineering (Dinamarca); y Fisher Smith (Reino Unido).
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SmartDress es una solución automatizada para el revestimiento del electrodo en la soldadura por puntos que utiliza un abrasivo para la limpieza de las caras de los electrodos
