Sob forte pressão política, a indústria automobilística sustenta o seu progresso em direção a práticas mais ambientais
A fabricação de automóveis é um negócio de energia intensiva que tradicionalmente dependia fortemente de combustíveis fósseis; PwC estima que a indústria seja responsável por cerca de 15% das emissões globais de carbono a cada ano. Enquanto muitas montadoras têm planos de energia sustentável e objetivos em vigor há vários anos, eles já estão aumentando os seus esforços para cumprir essas metas.
"Desde 2000, quando a Ford lançou o seu primeiro relatório de Cidadania Empresarial (agora chamado de Relatório de Sustentabilidade), a empresa tem mantido um verdadeiro compromisso com a sustentabilidade", diz John Cangany, gerente de comunicação de sustentabilidade da Ford. "Nosso objetivo fundamental é melhorar a vida das pessoas para investir em tecnologias que reduzam o impacto ambiental em todo o mundo, mantendo-se uma prioridade. Estamos ativamente envolvidos na instalação, demonstração e desenvolvimento de fontes alternativas de energia. Também compramos energia renovável indiretamente de serviços públicos."
Da mesma forma, Eric Mauk, assistente de gerente, assuntos corporativos e comunicações da Honda na América do Norte, diz: "A Honda está sempre à procura de maneiras para conservarmos energia, reduzindo o uso de combustíveis fósseis e reduzindo as emissões criadas pela geração de energia. O uso de energia renovável nos ajuda a chegar mais perto para alcançar esses objetivos."
Os números sugerem que o uso de energia renovável em todo o setor está realmente crescendo. Frost & Sullivan Renewable Energy Outlook Anual 2014 prevê que a capacidade instalada mundial de energia renovável será mais do que o dobro de 1,566GW em 2012 para 3,203GW em 2025. Isso significa uma taxa de crescimento médio anual de 5,7%. Energia solar, eólica e hidrelétrica reterá as posições de topo, com a contabilidade solar para 33,4% do uso total de energia renovável, vento a seguir com 32,7% e hidrelétrica ligeiramente atrás com 25,3%. Esta é uma tendência que será amplamente refletida na indústria automotiva, com estas formas de energia que compõem a maioria das instalações de energias renováveis.
Lucrando com a pressão política
Vários fatores estão levando o investimento que Brown menciona, com a pressão governamental sendo um dos principais motivos. O governo dos Estados Unidos apresentou a sua mais recente política de mudança climática em março, enquanto o governo alemão anunciou em dezembro de 2014 para acelerar os esforços para cumprir sua meta de redução de gases estufa em 40% até 2020, em comparação com os níveis de 1990.
No entanto, os motoristas são mais pragmáticos também no trabalho. O relatório da Frost & Sullivan afirmou que o preço da energia renovável diminuiu drasticamente nos últimos anos, com o custo global de módulos solares fotovoltaicos, por exemplo, com um decréscimo de 70% entre 2008 e 2013. "Inicialmente, o uso de energias renováveis foi visto como uma ótima maneira de aumentar as credenciais de sustentabilidade de uma empresa em uma indústria que nem sempre foi vista como a mais ambiental, e talvez como uma forma de proteger-se contra a instabilidade dos preços de energia", diz Brown. "No entanto, não é nenhuma surpresa que os altos níveis de consumo de energia na montadoras aumentaram o interesse por esta tecnologia."
"A nossa adoção de energias renováveis tem sido influenciada pelas poupanças financeiras que agora podemos fazer em relação a vários anos atrás, uma vez que o custo é agora comparável à energia marrom [combustíveis fósseis]" – Rob Threlkeld, GM
Rob Threlkeld, gerente de energia renovável na General Motors (GM), confirma o benefício monetário: "Nossa adoção de energias renováveis tem sido influenciada pelas poupanças financeiras que agora podemos fazer em relação a vários anos atrás, uma vez que o custo é agora comparável a energia marrom [combustíveis fósseis]. "
Enquanto o custo é um fator importante, por isso, é imagem de marca: os consumidores estão cada vez mais conscientes das práticas de sustentabilidade dos fabricantes que compram seus carros. "Assim como as economias de custo óbvias, um dos aspectos mais interessantes é relacionado ao sentimento do consumidor", comenta Brown. "Estamos testemunhando um desejo real das OEMs para obter métricas e análise de reações de consumo para esses investimentos e como elas estão afetando decisões de compra mais profundas. Isso poderia levar a uma oportunidade para tanto menores custos de produção como aumento de vendas."
"Nós podemos ver os benefícios de veículos de marketing fabricados a partir de energia limpa para os consumidores", diz Threlkeld. "Nosso último piso de painéis solares em nossa fábrica de Toledo de Transmissão em Ohio é um grande exemplo disso, como pode ser visto claramente quando dirigindo pela Ohio Turnpike, lembrando os consumidores do nosso compromisso com a sustentabilidade."
Superar desafios centrais
Enquanto a maioria das montadoras estão se esforçando para implementar tecnologias de energia renováveis para facilitar a passagem dos combustíveis fósseis, este processo não é isento de dificuldades. "A General Motors tem estado envolvida na indústria de energia renovável por mais de dez anos, mas nós tivemos nossos altos e baixos", confirma Threlkeld. "Compra de liderança foi um problema que tivemos, especialmente porque havia dúvida quanto a longevidade de instalações de energias renováveis.
"Anteriormente, o custo também era proibitivo e haviam questões em torno da regulamentação do mercado de energia. Na General Motors, nos comprometemos com as Necessidades de Princípios de Energia Renovável para abordar algumas dessas questões e para tornar mais fácil para as organizações comprar energia renovável ".
Na Honda, Mauk diz que novos desafios surgem a partir das características específicas de cada local e as condições ambientais vigentes, que afetam a adequação de algumas formas de energia renovável. "Há desafios diferentes em locais diferentes; alguns sites não têm a quantidade adequada de espaço para uma matriz solar, ou uma turbina de vento", diz ele. "Considerações meteorológicas desempenham um bom papel em determinar o melhor ajuste para uma fonte de energia renovável."
Projetos entrando em operação
O relatório Frost & Sullivan afirma que China, Turquia, Brasil, Vietnã, Índia e Rússia serão os principais contribuintes para o crescimento em energia hidrelétrica, devido a seus recursos naturais. De fato, tem havido várias iniciativas hidrelétricas interessantes nos últimos anos entre os principais OEMs automotivos, tais como a construção de uma hidroelétrica de $59m pela VW em São Paulo, Brasil. Tendo em operações iniciado em 2010, a fábrica agora gera 120 milhões de KWh por ano e fornece 18% das necessidades nacionais de electricidade da VW. Uma segunda unidade está prevista no futuro próximo, de modo que VW Brasil pode elevar sua casa no fornecimento de energia ambiental para 40%, e 90% como um todo.
Enquanto a energia hidrelétrica ainda não está em pé de igualdade com energia solar e eólica em termos de captação global, é uma das fontes mais eficientes de energia. Em 2011, a BMW e fabricante de fibra de carbono SGL Automotive, abriram uma fábrica em Moses Lake, Washington, para produzir este material para a indústria automotiva. A energia necessária vem inteiramente a partir de hidrelétricas, o que é particularmente barato na região, devido à limpeza de incentivos de energia. Fechando o ciclo de energia renovável, esta fibra de carbono vai para a produção da série de veículos elétricos na Alemanha.
Enquanto isso, a energia eólica tem visto uma captação reais nos últimos anos e é percebida por muitos fabricantes e governos como tendo um potencial significativo. O Relatório Wind Vision produzido pelo Escritório de Eficiência Energética e Energia Renovável nos EUA, revelou que as turbinas eólicas de escala utilitária já estão instaladas em 39 estados, enquanto as contas de energia eólica perfazem 4,5% da geração anual de eletricidade do país.O relatório prossegue, afirmando que o vento poderia ser uma fonte viável de energia renovável em todos os 50 estados em 2050, substituindo uma quantidade significativa de combustíveis fósseis.
Na Russells Point, Ohio, Honda Transmission of America usa turbinas de ventopara gerar mais de 10% da eletricidade wind turbines to generate more than 10% of its electricity. ."Russells Point localiza-se em algumas das maiores elevação no estado de Ohio e é perfeito para geração de energia eólica", explica Mauk. Parece que as vantagens são inúmeras. "Não há espaço suficiente na área circundante para nos permitir construir duas torres de 260 metros de altura, sem perturbar a comunidade ou pôr em perigo a vida selvagem. Os benefícios da geração é uma coisa, mas nós descobrimos que essas turbinas têm ajudado a aumentar a moral dos funcionários, uma vez que podem se orgulhar de trabalhar para uma empresa que faz um esforço tão importante para ajudar o meio ambiente. "
"O maior desafio, talvez, é timing.Há muitas coisas que podemos fazer, mas há tanta coisa que podemos fazer de uma só vez " - John Cangany, Ford
A energia solar brilhando
Com os custos de energia solar que caem de forma tão dramática, tem havido um aumento na instalação de painéis solares nas fábricas. Em abril passado, a Ford e seu parceiro de DTE Energy ligaram o maior painel solar em Michigan, na sede mundial do OEM. "O dossel solar irá gerar até 1.13KWh de eletricidade por ano, o suficiente para abastecer cerca de 160 casas", explica Cangany. "Ele também cobrirá 360 vagas de estacionamento, incluindo 30 estações de plug-in para os funcionários para cobrar os seus veículos eléctricos, quando no trabalho."
Ford está liderando o caminho com as suas instalações de energia solar, tanto nos EUA como Reino Unido. No País de Gales, o site motor Bridgend da empresa foi a primeira fábrica de automóveis na Europa a ser equipada com, uma instalação solar fotovoltaica integrada conectada à rede. O sistema está em operação desde 1998.
Há também um sistema geotérmico na Fábrica de Motores Lima em Ohio, que "fornece processo de resfriamento para as operações da fábrica, bem como têmpera de ar para conforto dos funcionários". Cangany explica: "Este sistema utiliza naturalmente água arrefecida a 40° F de duas pedreiras de calcário abandonada localizada no site da fábrica. O custo de instalação foi comparável à da concepção da torre de arrefecimento que substituiu. Este projeto elimina a emissão de 4.300 toneladas de CO2 por ano ".
Enquanto eólica, solar e hidrelétrica compõem a maior parte das instalações de energias renováveis em fabricantes de automóveis, opções adicionais estão sendo investigadas. "Nós continuamos a explorar ainda mais o uso de tecnologias renováveis existentes, bem como pesquisamos tecnologias de energias renováveis que tenham o potencial de geração de energia limpa, com baixas emissões", diz Mauk da Honda.
"Os investimentos iniciais em energias renováveis foram ligados a uma tomada de uma participação em uma tecnologia já estabelecida ou projeto", diz Brown na IHS. "No entanto, a meta corporativa para muitas OEMs de se tornar neutro em carbono significa que estão tendo de investir cada vez mais em tecnologias de ponta para alcançar este objetivo. Vemos um interesse real destas empresas na análise que podemos oferecer em torno de tecnologias renováveis.
"O que eles podem aprender com outras indústrias? O que eles podem aprender sobre o que seus concorrentes estão fazendo? E mesmo o que eles podem aprender sobre o que estão fazendo dentro de suas próprias empresas multinacionais, multi-marcas? Os desenvolvimentos reais são em torno de habilitação conhecimento e como isso pode impulsionar a inovação, além de mitigar o risco em uma indústria de mudança muito rápida"
