Gestionando la complejidad

AMS entrevista a Leah Bruce, directora gerente de producción de motores diesel en Ford, para conocer los planes de la empresa sobre la producción de motores diesel

¿Dónde encajan los motores diesel en la estrategia de trenes de potencia de Ford? Leah Bruce: Desde el punto de vista de la producción, el motor diesel sigue siendo muy importante en los planes de Ford. Creemos en ofrecer opciones de tren de potencia para nuestros clientes y teniendo en cuenta la fortaleza de los diesel en nuestro catálogo de vehículos comerciales, este tipo de tren de potencia continuará siendo muy importante en el futuro en nuestro mercado.

Ha indicado que el mercado de vehículos comerciales es importante para Ford, ¿hay alguna región donde destaque su importancia? En términos de mercado y producción seguramente Europa sea nuestra principal región para el diesel y concretamente el Reino Unido será nuestro principal mercado. Una muestra de ello es nuestra planta de producción en Dagenham, un centro especializado en producción diesel y con capacidad para producir más de un millón de unidades anuales.

¿En qué otros lugares cuentan con una producción diesel considerable? Producimos motores para vehículos comerciales en Turquía y en las instalaciones de Port Elizabeth en Sudáfrica (para el modelo Ranger) que luego se distribuyen a los mercados de África y Oriente Medio; Dagenham produce tanto para vehículos comerciales como para vehículos de pasajeros. También tenemos plantas de producción de motores diesel en Sudamérica y en la India, en Sanand y Chennai.

Con los cambios en la demanda del diesel en el mercado (vehículos comerciales/pasajeros), ¿ha habido algún cambio en la producción en volúmenes o por regiones? Desde luego no ha habido cambios sobre dónde producimos motores diesel.

¿Cómo han afectado al proceso de producción los nuevos desarrollos en motores diesel para reducir emisiones (menor tamaño, desactivación de cilindros, etc.)? Las nuevas tecnologías tienen un impacto absoluto en cómo producimos los motores, pero también en cómo ha avanzado la producción en general en los últimos años. La gente piensa muchas veces que el desarrollo de producto se hace pensando en el vehículo completo, cumpliendo los requisitos legislativos y de emisiones y los deseos del cliente, pero también hay un elemento interno en términos de cómo hemos cambiado nuestras estrategias de producción, cada vez más optimizadas y cumpliendo con el aumento de la complejidad de los motores.La tecnología diesel ha cambiado en los últimos años y continuará haciéndolo por lo que será cada vez más compleja y nos llevará a cambiar nuestra filosofía de producción, tendremos que ser capaces de producir lotes de una sola unidad. Esto nos llevará a requerir una inversión significante y una mayor flexibilidad en nuestras operaciones de producción..

Hemos optimizado nuestros protocolos de proceso y diseño ya que nuestros productos son cada vez más globales. Tradicionalmente cada planta producía un motor. Ahora ya no es el caso, para Ford o cualquier otra marca, todo el proceso de producción se convierte en una operación global. Tenemos que ser capaces de replicar nuestros procesos de producción en cualquier parte del mundo. Por ejemplo, las instalaciones de Dagenham para el motor EcoBlue deben replicarse en las líneas de producción de Sanand en la India.

Un buen ejemplo es el árbol de levas modular. Este elemento de diseño significa que tenemos que analizar la estandarización del proceso de producción para cumplir con los estándares de calidad con indiferencia de dónde se haya construido y del nivel de automatización en cada planta.

Las normativas de emisiones varían de una región a otra, ¿cómo adaptan sus procesos para cumplir con las exigencias? Trabajamos para equilibrar las necesidades del cliente con nuestras estrategias de producción y parte de ello es poder producir lotes de una unidad. Esto significa que tenemos que poder gestionar la complejidad del proceso con indiferencia de dónde esté la planta y su nivel de automatización. Tenemos protocolos de proceso y diseño para estandarizar la producción, pero tenemos que ser flexibles y adaptarnos para cumplir con los requisitos individuales. La realidad es que el modelo de "talla única" ya no funciona en este contexto.

En el alojamiento del árbol de levas del motor EcoBlue trabajamos con un diseño completamente nuevo y tuvimos que adaptar los protocolos. Este proceso es continuo ya que se implementan nuevas tecnologías constantemente. El reto es ser flexibles y adaptables, y luego crear un proceso estandarizado que nos permita producir la unidad en cualquier planta.

¿Tienen capacidad para producir una combinación de motores diesel/gasolina en una misma línea? Sí, la planta de Chennai fue la primera en tener una sola línea produciendo motores diesel y gasolina.

¿Cuál es principal reto al que se enfrentan para el futuro? Esa pregunta es difícil. En los motores de combustión interna, diesel o gasolina, los requisitos legales cambian constantemente y por lo tanto también la complejidad del motor. Es un gran reto producir cumpliendo los requisitos cambiantes y el aumento de la complejidad.