Novos desenvolvimentos em policarbonato em aplicações automotivas oferecem um vislumbre sobre o futuro
Projetado em 1967, o K67 da Covestro (na época Bayer) mostrou como os plásticos poderiam ser usados para criar um carro de alto desempenho. Cinquenta anos depois, o fornecedor de materiais especializados abriu as portas em sua instalação de P&D em Leverkusen, na Alemanha, para oferecer uma visão sobre os mais recentes desenvolvimentos de materiais em formato plástico.
Dr. Eckhard Wenz explicou os pontos fortes do policarbonato em componentes e estruturas para carros atuais e futuros: “O policarbonato é o único material termoplástico de engenharia que combina a clareza da transparência com os ingredientes necessários para produzir uma peça plástica para aplicações automotivas. A resistência ao impacto é o que permanecerá durável ao longo do tempo e da temperatura.”
"Estamos trabalhando em projetos externos de veículos que incluem iluminação e substituição de vidro, mas também estamos trabalhando em muitos aspectos do interior do veículo."
Wenz observou que, considerando o futuro, o interior do carro será um grande desafio, pois evoluirá de acordo com as novas necessidades dos passageiros na próxima geração de veículos sem motorista. Ele acredita que o design de interiores será tão importante quanto uma característica distintiva do design exterior; tornando-se mais um espaço de vida conectado do que uma área de assento de motorista/passageiro.
Diferenciando o interiorEle citou o lançamento do Opel Adam em 2013 como um momento decisivo para o mercado europeu. Este era um carro produzido em massa e acessível que foi diferenciado pelo uso de guarnição interior e exterior personalizável. "A Opel na época havia reconhecido que o sucesso dos carros premium nos últimos 10 anos foi devido ao uso de materiais internos diferenciados", observou Wenz.
Para atender a essa exigência, a Covestro diz que está oferecendo aos OEMs soluções personalizadas, mesmo para veículos de baixo custo para agregar valor e interesse aos interiores. Wenz disse que atualmente o policarbonato está sendo usado em aplicações relacionadas à segurança, além de proporcionar peças internas duráveis e atraentes. No entanto, futuros veículos utilizariam este material de forma muito mais ampla para atender aos requisitos estéticos e práticos de novos projetos, de acordo com Wenz. Ele ofereceu o conceito Renault Symbioz, com sua cabine multiuso, como um bom exemplo de como os interiores de veículos farão a transição na direção de espaços habitacionais.
“O advento dos veículos autônomos de nível 4 mudará drasticamente [de forma completa] o interior do carro e estamos nos preparando para isso". Wenz observou um conceito de design de interiores produzido pela Covestro em 2014 e como estar envolvido na fase de pré-projeto, trabalhando com designers para identificar futuros requisitos e desafios, valeu a pena por oferecer novas superfícies de materiais para a geração atual de carros. Um exemplo disso tem sido a criação de "superfícies verdadeiras"; estas são peças de policarbonato com aparência de superfície não plástica, metal ou de madeira, por exemplo. Indo mais além, usando a eletrodeposição seletiva para aplicar o acabamento da superfície, as peças também podem ser iluminadas, oferecendo o mesmo tipo de experiência do usuário que é fornecida pelos mais recentes smartphones; como, por exemplo, o uso em sistemas de infoentretenimento para carros ou iluminação ambiental interna.
![Designed in 1967, the K67 showcased how plastics could be used to create a stylish performance car](https://d2hkn54fqqmadw.cloudfront.net/web/AMS/wp-content/uploads/2018/03/K67_01.jpg)
Funcionalidade sem costuraDe acordo com Wenz, esse tipo de funcionalidade está em alta demanda por OEMs para seus futuros modelos autônomos; a mudança sobre interiores de veículos sendo projetada em torno da integração de dispositivos inteligentes. Uma das vantagens citadas foi como o uso destes revestimentos em policarbonato projetado pode fornecer este tipo de interior sem costura, que tem a funcionalidade de controles do sistema integrados no acabamento sem mostradores, botões e interruptores, apenas tendo certas funções iluminadas conforme o necessário.
Quando perguntado se o policarbonato era agora uma alternativa viável ao vidro automotivo, Wenz observou que o policarbonato tem sido usado no teto solar do Smart Car nos últimos 10 anos, no entanto, o desenvolvimento não tinha sido focado em tentar duplicar as propriedades do vidro, mas sim em oferecer maior funcionalidade à medida que os requisitos para novos veículos mudam, por exemplo, na formação de elementos 3D complexos e em peças transparentes, como áreas de entrega de informações.
Em termos da abordagem do desenvolvimento do policarbonato, Wenz explicou: “Nós [a Covestro ] estamos abordando as soluções a partir de duas direções diferentes; do lado da tecnologia de resina e da tecnologia de filme de policarbonato. Estamos reunindo esses desenvolvimentos com alguns especialistas em eletrônica para desenvolver conjuntamente interruptores capacitivos”. A partir dessas explicações, é fácil ver uma convergência de produtos eletrônicos automotivos e de consumo sendo, até certo ponto, possibilitada pelo desenvolvimento de novos materiais.