Fora da rede

Convencionalmente, os carros de um único assento são máquinas para o circuito de corrida, mas uma empresa familiar está se esforçando para criar e fabricar a exceção

Os carros de assento simples são geralmente máquinas para a pista de corrida apenas, mas podem haver exceções. Um deles é o BAC Mono, fabricado pela pequena empresa britânica Briggs Automotive Company, com sede em Liverpool. O veículo é uma máquina de baixa inclinação que viu pela primeira vez a luz do dia em 2011, como a criação de dois irmãos, Ian e Neil Briggs, que ainda ocupam posições do dia a dia na empresa, respectivamente, diretores de design e desenvolvimento de produto.

A máquina em si é descrita pela empresa como um "supercar para estrada" agora em sua terceira variante, vendendo por cerca de £200,000. Ele usa um carroceria composta de fibra de carbono em torno de um invólucro de segurança de aço, embora, à primeira vista, sua característica mais evidente seja provavelmente o contraste entre a frente fechada e uma traseira aberta com o motor e o sistema de escape a vista.

Uma característica central de cada veículo é que ele é construído para se ajustar a um motorista específico, cujas medidas são usadas para definir o layout preciso da cabine - a distância do assento aos pedais, por exemplo. O peso leve também é um princípio de projeto básico para permitir que altas velocidades sejam alcançadas sem o uso de um motor maciço e, por si só, pesado. A versão atual do carro usa um motor de montagem Mountune de 2.5 litros e 305bhp e tem um peso seco, dependendo das opções, de apenas 580kg.A velocidade máxima é de 170 mph e o tempo de 0-60mph de 2.8 segundos. A empresa mudou-se para suas instalações atuais (adjacentes ao aeroporto John Lennon da cidade - suas pistas ocasionalmente são usadas para testes de veículos) há cerca de três anos e meio. Naquela época, o volume de produção era "três carros por ano", agora é "três carros por mês".

A confirmação desses números é fornecida pelo diretor de fabricação Rainer Kuehlwein que se juntou à empresa no seu início. Como os fundadores da BAC, a Kuehlwein trabalhou em vários outros setores da indústria automotiva, como, no caso dele, a Porsche. Ele diz que, das 27 pessoas empregadas pela BAC, cerca de dez estão envolvidas em operações de fabricação diretas.

Isto não é surpresa, dado o número reduzido de pessoas, a Kuehlwein confirma que as operações em Liverpool estão efetivamente confinadas aos procedimentos de montagem manual envolvendo subconjuntos principais entregues de fora, embora algumas subconjuntos sejam reunidos internamente.Na verdade, a empresa possui mais fornecedores do que os empregados com o valor do primeiro que fica em torno de 100 e que, para o número total de peças para cada veículo, cerca de 1.200. O maior subconjunto no carro, diz ele, é a parte traseira, incluindo a caixa de velocidades e a suspensão traseira, embora seja um dos poucos principais elementos que realmente são montados em casa.A caixa de velocidades Hewland no BAC Mono, Kuehlwein aponta, é realmente um "elemento estrutural" que substitui o chassi em sua localização.Outro subconjunto importante para o qual o próprio BAC assume responsabilidade é a caixa de pedal que forma um elemento tão crucial da ergonomia personalizada. Em contraste, o chassi tubular soldado é fornecido completo com o piso de alumínio já ligado.

The most advanced items of assembly technology involved, BAC says, are “mechanical torque wrenches with electronic readouts”

Curiosamente, Kuehlwein também diz que a base de fornecedores encarregada das responsabilidades relevantes, que inclui inclusive a soldagem do chassi, é esmagadoramente no Reino Unido - bem mais de 90%, com apenas um punhado na Alemanha e na Itália.Na verdade, de uma maneira que faz eco da maneira como os grandes fabricantes de equipamentos originais possuem bases de abastecimento próximas, Kuehlwein diz ainda que cerca de "20-25%" dos fornecedores de BAC estão muito próximos no noroeste da Inglaterra.

O fornecimento único de peças com responsabilidade devolvida em todos os casos a apenas uma parte externa também é uma política padrão. Kuehlwein diz que, se a empresa já começou a produzir diferentes variantes do carro ao mesmo tempo, essa política poderá mudar para permitir que peças similares, mas não idênticas, sejam fornecidas por diferentes fornecedores. Mas ele é inflexível que, de outra forma, a política atual da BAC é a certa. "Nós nunca criaremos peças idênticas de diferentes fornecedores", afirma. "O que pretendemos fazer é obter níveis de qualidade, horários de entrega e preços corretos com fornecedores individuais porque não faz sentido fazer qualquer outra coisa com nossos volumes de produção".

Não é provável que a filosofia básica subjacente à construção dessa rede e a devolução a tais níveis de trabalho tão altos. Na verdade, o contrário é o caso com Kuehlwein indicando que o BAC pretende se mover cada vez mais para a dependência de "fornecedores de sistemas" externos. Mas ele também enfatiza que a complacência nunca é permitida para entrar na situação. "O trabalho contínuo e a comunicação" é, segundo ele, uma característica das relações da BAC com sua base de fornecedores.

Um aspecto inteligente do Mono, como explica Kuehlwein, é que a personalização do carro para se adequar à fisiologia dos compradores individuais não requer qualquer reengenharia fundamental da estrutura do veículo - o chassi, obviamente, permanece exatamente o mesmo. Em vez disso, os elementos que são alterados são internos ao cockpit - a distância do assento aos pedais e a posição do volante.

Enquanto isso, a relação de trabalho estreita da empresa com seus fornecedores também é evidente na opção que fornece de moldar o assento para se adequar a motoristas individuais. Como a Kuehlwein explica o fornecedor neste caso, a empresa britânica Pro-Seat, especializada em fazer assentos moldados sob encomenda para ambientes extremos, como as corridas F3. Ele explica que o BAC possui um "chassi de assento" que usa o próprio processo patenteado do Pro-Seat, que exige que o indivíduo em questão posicione-se no que efetivamente é uma almofada que se adapta exatamente à forma dessa pessoa antes que um sistema de vácuo seja usado para gravar os detalhes exatamente para que um assento que reproduza essa forma possa ser feito igualmente preciso.

Além disso, como Kuehlwein também está interessado em apontar, as relações íntimas da BAC com seus fornecedores também podem ajudar a facilitar a inovação real.Apenas no ano passado, por exemplo, a empresa apresentou a opção de rodas compostas de carbono para o veículo desenvolvido em cooperação com a empresa britânica Dymag.Kuehlwein diz, sem ambiguidade, que as rodas que "reduzem o peso em cada esquina em 2kg" constituem um "primeiro mundo - a roda mais leve de 17 polegadas no mercado".Apesar de adicionar cerca de £ 12.000 para o preço de compra para aqueles que escolhem a opção, é um que provou ser popular. Já existem "25 conjuntos de rodas na estrada".

Além da quantidade limitada de trabalho de subconjunto que ocorre em Liverpool, Kuehlwein afirma que trabalhar nos próprios carros, começa com o que ele chama de "vestimenta de chassi" e "vestimenta de força motriz". Essencialmente, ele diz: "começamos com um chassi nu, colocamos um sistema de tanque, adicionamos o elétrico e a extremidade frontal, depois o motor e depois a extremidade traseira, incluindo a caixa de velocidades - nesse ponto, podemos realmente iniciá-lo".

Todos os procedimentos para realizar essas etapas, confirma Kuehlwein, são puramente manuais - uma combinação de manipulação física dos elementos do veículo e a fixação mecânica manual deles. Há um uso menor de adesivos no carro, mas isso ocorre quase que inteiramente no nível de fornecedor relevante. "Nós temos o que chamamos de carroceria principal - esse é a capa que fica no topo do carro e há uma subtrama que é colada a isso", ele diz como um exemplo.

Assembly procedures are manual – a mix of physical manipulation of the vehicle elements and manual mechanical fixing

Como tal, o parâmetro crucial que os próprios procedimentos internos de montagem da BAC tem de alcançar é "garantir os torques corretos" nas fixações de parafuso. O mais crítico destes, acrescenta Kuehlwein, é especificado no manual de compilação, embora outros sejam deixados para a habilidade e experiência dos trabalhadores da montagem.

No entanto, não é um exagero dizer que os produtos de tecnologia de montagem mais avançados envolvidos são "chaves mecânicas com leituras eletrônicas". Os indivíduos no mercado que usam essas ferramentas, diz ele, juntaram-se à empresa dos mundos automobilísticos ou de automóveis premium e, portanto, já têm uma compreensão intrínseca do que é necessário.

Mas, como indicação da confiança da empresa em sua capacidade de desenvolver seus próprios recursos, a BAC apenas neste ano recrutou seus primeiros aprendizes sobre o que se destina a ser um exercício anual. Kuehlwein diz que dois indivíduos vieram a bordo em um esquema de 12 meses que, esperançosamente, levará a serem recrutados permanentemente no ano que vem.

O que isso permite em termos de horários de produção reais é um tempo de entrega para veículos individuais de quatro semanas. "Isso é quanto tempo leva desde o chassi até quando temos um veículo pronto para dirigir", confirma Kuehlwein. A demanda, porém, é tal que o tempo de espera da encomenda à entrega para clientes é de seis a nove meses.

Mas a popularidade dos veículos terá implicações nos processos de fabricação. Kuehlwein diz que o fato de que agora existem pelo menos 75 dos carros realmente utilizados é suficiente para criar um volume suficiente de feedback sobre o desempenho real em uso para suportar um sistema de gerenciamento de qualidade total em Liverpool. "Nós podemos aprender lições da frota em execução que podem ser usadas para ajudar a melhorar a produção", afirma.

BAC’s close relationships with its suppliers can also help facilitate real innovation

Além disso, para alcançar esse objetivo, a Kuehlwein indica que a empresa está aumentando significativamente o nível de suporte de TI que fornece. Especificamente, ele diz que agora está implementando o sistema Fusion Lifecycle PLM (gerenciamento do ciclo de vida do produto) da Autodesk, cujo software já é usado como a principal ferramenta de design da empresa. Um atributo importante do software, ele continua, é que é baseado em nuvem, de modo que, uma vez que a implementação interna esteja completa, o próximo passo será ampliar o sistema para incluir fornecedores. "Melhorará a capacidade de identificação e resolução de problemas porque todas as informações estarão em um único sistema", explica. "Assim, poderemos estruturá-lo e obter um fluxo de trabalho a partir dele, quer seja uma questão de engenharia ou produção ou fornecedor".

Na verdade, além disso, Kuehlwein diz que o BAC também está planejando implementar outro sistema de software baseado em nuvem - o sistema NetSuite ERP (planejamento de recursos corporativos) que agora é fornecido pela Oracle. Então, diz ele, a empresa terá uma capacidade totalmente integrada de design, produção e logística associada e gerenciamento de negócios para basear seu desenvolvimento. A data do alvo para completar tudo é de 12 a 15 meses a partir de agora. Para onde a empresa em seguirá ainda deve ser visto, mas o que é certo é que os carros que faz continuarão a chamar a atenção da maneira com a qual alguns outros veículos rodoviários possam combinar.